সিরাজুল ইসলাম : কথায় আছে, ‘আমড়া কাঠের ঢেকি’—অর্থাৎ এই কাঠ অতি দুর্বল। কিন্তু কাঠ অকেজো হলেও, আমড়া ফল হিসেবে যে অত্যন্ত গুণী এবং পুষ্টিসমৃদ্ধ, তা এখন সাতক্ষীরার কৃষকদের কাছে প্রমাণিত। বর্তমানে জেলার বিভিন্ন এলাকায় বাণিজ্যিক ভিত্তিতে আমড়া চাষ করে কৃষকরা অর্থনৈতিক স্বাবলম্বিতা অর্জন করছেন।

সাতক্ষীরার হাটবাজারগুলোতে এখন আমড়ার ব্যাপক উপস্থিতি লক্ষ্য করা যাচ্ছে। প্রতি কেজি আমড়া ৩০ থেকে ৩৫ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। কেবল স্বাদের জন্যই নয়, মানবদেহে এর বিশেষ উপকারিতার কারণেও সব শ্রেণীর মানুষের কাছে এই ফলটি সমান জনপ্রিয়।

পুষ্টি ও ঔষধি গুণাগুণ পুষ্টিবিজ্ঞানীদের মতে, আমড়ায় প্রায় ৯০ শতাংশ পানি থাকে। এছাড়া এতে প্রচুর পরিমাণে ভিটামিন-সি, ক্যালসিয়াম, আয়রন ও ক্যারোটিন রয়েছে। আমড়ার ঔষধি গুণাগুণ নিয়ে ড. তপন কুমার দে তার ‘বাংলাদেশের প্রয়োজনীয় গাছ-গাছড়া’ বইয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেছেন। আমড়া কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করে, ওজন কমায় এবং রক্তের চর্বি নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। এছাড়া আমড়া গাছের ছাল ও আঠা ব্যবহার করে ত্বকের সমস্যা, পিত্ত বমি, অরুচি এবং আমাশয়ের মতো রোগ থেকেও মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

অর্থনৈতিক সম্ভাবনা আগে বসতবাড়ির পাশে বা পতিত জমিতে অযত্ন-অবহেলায় দু-একটি আমড়া গাছ দেখা গেলেও, এখন চিত্রটি ভিন্ন। সাতক্ষীরার অনেক চাষি এখন পরিকল্পিতভাবে আমড়া বাগান করছেন। আমড়া চাষি ও ব্যবসায়ীদের সাথে কথা বলে জানা যায়, জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত আমড়ার ভরা মৌসুম। পাইকারি ব্যবসায়ীরা সাধারণত গাছসহ আমড়া কিনে থাকেন, যা সাতক্ষীরার অর্থনীতিতে নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি করেছে। এখান থেকে স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে আমড়া এখন রাজধানী ঢাকা ও বিভিন্ন বিভাগীয় শহরে সরবরাহ করা হচ্ছে।

চাষ পদ্ধতি কৃষি কর্মকর্তাদের মতে, উঁচু, সুনিষ্কাশিত ও উর্বর দো-আঁশ মাটি আমড়া চাষের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। বৈশাখ-জ্যৈষ্ঠ মাস চারা রোপণের উপযুক্ত সময়। সঠিক দূরত্ব বজায় রেখে চারা লাগানো এবং বছরে দুবার নিয়মমাফিক সার প্রয়োগ করলে ভালো ফলন পাওয়া যায়। তবে চারা লাগানোর প্রথম দুই বছর ফুল ফেলে দিলে গাছের গঠন মজবুত হয় এবং পরবর্তীতে অধিক ফলন পাওয়া যায়।

সাতক্ষীরায় আমড়ার এই বাম্পার ফলন শুধু কৃষকের মুখে হাসি ফোটাচ্ছে না, বরং পুষ্টির চাহিদা মিটিয়ে বৈদেশিক মুদ্রা অর্জনের পথও প্রশস্ত করছে। সুপরিকল্পিত পরিচর্যা এবং আধুনিক চাষ পদ্ধতি অনুসরণ করলে এই জেলাটি ভবিষ্যতে আমড়ার হাব বা কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হতে পারে।