চালের বাজারে অস্থিরতা চলছে। কোনোভাবেই চালের বাজার নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। কয়েক দফা শুল্ক্ক কমিয়ে সরকারি ও বেসরকারি পর্যায়ে কয়েক লাখ টন চাল আমদানি করা হলেও বাজারে এর তেমন কোনোই প্রভাব নেই। এর ফলে অসাধু চাল ব্যবসায়ীরাই লাভবান হয়েছেন কিংবা হচ্ছেন। বিশ্ববাজারে চালের দাম বাড়েনি। সরকারের পক্ষ থেকে বলা হচ্ছে, চালের পর্যাপ্ত মজুদ আছে। বিপুল পরিমাণ চাল সরকারি-বেসরকারি উদ্যোগে আমদানি করা হয়েছে। আরও আমদানি করা হচ্ছে। দেশে চালের কোনো রকম সংকট নেই। তাহলে চালের মূল্যের ঊর্ধ্বগতি কোনোভাবেই রোধ করা সম্ভব হচ্ছে না কেন? চালের দাম কমানোর জন্য সরকার নানা রকম উদ্যোগ নিয়েছে ইতিমধ্যে। এর অংশ হিসেবে চালের আমদানি শুল্ক্ক ১৮ শতাংশ কমানো হয়। ফলে প্রতি কেজি চালের আমদানি খরচ ছয় টাকা কমেছে। কিন্তু তাতেও চালের দাম না কমে উল্টো অনেক বেড়েছে। চাল নিয়ে এই অনৈতিক কারসাজিকে হালকাভাবে নেওয়ার অবকাশ নেই। স্বেচ্ছাচারী কিংবা অসাধু ব্যবসায়ীরা যা করছে তা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। এদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতেই হবে। চালের দাম আরও বাড়তে পারে, এমন গুজবও ছড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে। সাধারণ মানুষের মনে আশঙ্কা তৈরি হচ্ছে যে, অচিরেই চালের বাজার সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার আরও বাইরে চলে যাবে। চালের বাজারের এমন অস্থিরতায় সাংবাদিকদের দুষছেন মন্ত্রীরা। চালের দাম বাড়ার সংবাদ গণমাধ্যমে প্রকাশ হলেই যত দোষ।

সরকারের নীতিনির্ধারণী পর্যায় থেকে বলা হচ্ছে, হাওরে বোরো ধানের আবাদ নষ্ট হয়েছে। এ কারণে চালের দাম বেড়েছে। সরকারের তরফে চালের দাম বৃদ্ধির খবর অস্বীকার করা হয়নি। আমরা মনে করি, যথেষ্ট পরিমাণ চাল মজুদ থাকলে হাওরের দুর্যোগের প্রভাব মোকাবেলা করা সরকারের পক্ষে কঠিন হতো না। চালের পর্যাপ্ত মজুদ না থাকার জন্য বিশেষজ্ঞরা দায়ী করছেন খাদ্য মন্ত্রণালয়কে। দেশে ভোক্তা স্বার্থ বলে কিছু নেই। যদি থাকত তাহলে চালের বাজারে এমন অরাজক পরিস্থিতি সৃষ্টি হতো না। মুনাফালোভী ব্যবসায়ীদের এমনিতেই কোনো ছলের অভাব হয় না। চালের ক্ষেত্রেও নানা কারণ তারা সামনে এনেছে। এবার চালের দাম অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। বাজারে মোটা চালই এখন বিক্রি হচ্ছে ৫০ টাকা কেজিতে। সরু চালের কেজি ৬০ টাকা ছাড়িয়েছে। এতে বিপাকে পড়েছে সাধারণ মানুষ। বিশেষ করে মোটা চালের দাম রেকর্ড ভাঙায় নিম্ন আয়ের মানুষের বিড়ম্বনা বহুগুণ বেড়েছে। সরকারি বিপণন সংস্থা ট্রেডিং করপোরেশন অব বাংলাদেশের (টিসিবি) তথ্যমতে, স্বাধীনতার পর ২০০৭ এবং ২০০৮ সালে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে মোটা চালের কেজি ৪০ টাকা এবং সরু চাল ৫৬ টাকায় উঠেছিল। চাল সিন্ডিকেট চক্রের হাতেই চালের মজুদ রয়েছে। এরাই অব্যাহতভাবে চালের দাম বাড়িয়ে চলেছে। এদিকে দেশে চালের দাম অব্যাহত বৃদ্ধির কারণ স্পষ্ট করতে পারেননি খাদ্যমন্ত্রী। তবে চাল মিল মালিক সমিতির দায়িত্বশীলরা জানিয়েছেন, মিলারদের চালের মজুদ শেষ হয়ে যাওয়ায় বাড়ছে চালের দাম। চালের দাম সাধারণ মানুষের নাগালের মধ্যে রাখার জন্য খোলাবাজারে সরকারি উদ্যোগে চাল বিক্রি কর্মসূচি বন্ধ থাকার কারণে চালের বাজারে বিরাজ করছে অস্থিতিশীলতা।

বাজারে নতুন ধানও এসেছে। এ সময় চালের দাম সাধারণত নেমে আসে। এরপরও দাম কেন বাড়ছে? আসলে চালের দাম বাড়ার কোনো সুস্পষ্ট কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এদিকে চালের দাম বৃদ্ধির কোনো সুফল কিন্তু কৃষকরা পাচ্ছেন না। সিন্ডিকেটের মাধ্যমে চালের দাম বাড়িয়ে মধ্যস্বত্বভোগীরা কৃষককে ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত করে লাভবান হচ্ছেন। বেশ কিছু বড় চালকলের মালিক এই দাম বাড়ানোর সিন্ডিকেটের সঙ্গে যুক্ত- এই অভিযোগ পুরনো। তবে খাদ্যমন্ত্রী সম্প্রতি ঘোষণা দিয়েছেন, খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির আওতায় ৫০ লাখ পরিবারকে আবারও স্বল্পমূল্যে চাল দেওয়া হবে। আন্তর্জাতিক সংস্থা ইন্টারন্যাশনাল ফুড পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউটের ২০১৫ সালের জরিপ অনুযায়ী, বাংলাদেশের মানুষের গড়ে খাদ্যশক্তির (ক্যালরি) ৬৫ শতাংশ আসে চাল বা ভাত থেকে। আর প্রতিদিন তারা খাবারের পেছনে যে অর্থ ব্যয় করে, তার ২৭ শতাংশ যায় চাল কিনতে। সংস্থাটির পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, দাম বাড়লে গরিব মানুষকে ভাত খাওয়া কমিয়ে দিতে হয়। মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষ লোকলজ্জার ভয়ে কিছু বলতে পারে না বা কোনো না কোনোভাবে সংসার চালিয়ে নিচ্ছে। কিন্তু রাজধানীসহ সারাদেশের খেটে খাওয়া মানুষ পড়েছে চরম বিপাকে। বিত্তহীনদের ব্যাপারে সরকারকে আরও মনোযোগী হতে হবে। বাজারে কীভাবে চালের দাম কমিয়ে আনা যায়, সেদিকে সরকার ও সংশ্নিষ্ট মন্ত্রণালয়ের দ্রুত যথাযথ কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে। এর জন্য প্রয়োজন অতি মুনাফাখোর ব্যবসায়ী ও মিল মালিকদের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করা। চাল অত্যন্ত স্পর্শকাতর একটি পণ্য। চাল নিয়ে চালবাজি বন্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতেই হবে।