নিজস্ব প্রতিবেদক, সাতক্ষীরা : গ্রীষ্ম এলেই সাতক্ষীরার কালিগঞ্জ উপজেলার হাটবাজারে দেখা মেলে এক বিশেষ মৌসুমি পণ্যের—তালের রসের গুড় ও পাটালি। স্বাদ, ঘ্রাণ ও গুণগত মানের কারণে এ পণ্যের কদর শুধু স্থানীয় পর্যায়ে নয়, ছড়িয়ে পড়েছে দেশজুড়েও।

চৈত্রের শেষ আর বৈশাখের শুরুতেই উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে ব্যস্ত হয়ে ওঠেন গাছিরা। তালগাছ থেকে সংগৃহীত রস জ্বাল দিয়ে তৈরি হয় গুড়, আর সেই ঘন রস নির্দিষ্ট ছাঁচে ঢেলে তৈরি করা হয় পাটালি। শ্রমসাধ্য এ প্রক্রিয়ায় একজন গাছিকে দিনে অন্তত তিনবার তালগাছে উঠতে হয়।

স্থানীয় সূত্র জানায়, কালিগঞ্জ উপজেলার প্রায় ২৭৭টি গ্রামে প্রাকৃতিকভাবে কিংবা রোপণের মাধ্যমে গড়ে উঠেছে বিপুলসংখ্যক তালগাছ। এসব গাছ থেকেই মৌসুমে সংগ্রহ করা হয় রস। বর্তমানে স্থানীয় হাটবাজারে প্রতি কেজি পাটালি ৩০০ থেকে ৪০০ টাকা এবং গুড় ২০০ থেকে ৩০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।

তালগাছি দিপাংকর টেউর বলেন, প্রতিদিন তিনি ১৫ থেকে ২০ কেজি পাটালি বিক্রি করেন। চাহিদা এতটাই বেশি যে অনেক সময় সরবরাহ করা কঠিন হয়ে পড়ে। গত মৌসুমে প্রায় দুই লাখ টাকার পাটালি বিক্রি করে খরচ বাদে এক লাখ টাকার বেশি লাভ হয়েছে বলে জানান তিনি।

তালের পাটালি শুধু স্বাদের জন্যই নয়, নানা ধরনের খাবার তৈরিতেও ব্যবহৃত হয়। পিঠা, পায়েস, সেমাই কিংবা গরম রুটির সঙ্গে এর ব্যবহার জনপ্রিয়। গরমের দিনে তালের গুড় দিয়ে শরবতও তৈরি করেন অনেকেই।

তবে পাটালি তৈরির প্রক্রিয়া সহজ নয়। তালগাছের ডগা কেটে সেখানে হাঁড়ি ঝুলিয়ে রস সংগ্রহ করতে হয়। পরে সেই রস চুলায় জ্বাল দিয়ে ঘন করা হয় এবং জমাট বাঁধার আগ পর্যন্ত নাড়তে হয়। এরপর ছাঁচে ঢেলে ঠান্ডা করে কেটে তৈরি করা হয় পাটালি।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, তালের রস ও পাটালিতে প্রাকৃতিক শর্করা, আয়রন ও ক্যালসিয়ামসহ কিছু পুষ্টিগুণ রয়েছে। গ্রামীণ সমাজে এটি শরীর ঠান্ডা রাখে বলেও প্রচলিত বিশ্বাস রয়েছে।

তবে সতর্কতার বিষয়ও রয়েছে। অপরিষ্কার পাত্রে রস সংগ্রহ বা সংরক্ষণে স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি হতে পারে। আবার কিছু অসাধু ব্যবসায়ী পাটালি সাদা করতে ফিটকিরি বা ভেজাল মেশান, যা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।

বর্তমানে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ই-কমার্স প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে কালিগঞ্জের তালের পাটালি দেশজুড়ে বিক্রি হচ্ছে। ফলে এটি শুধু একটি খাদ্যপণ্য নয়, গ্রামীণ অর্থনীতির সম্ভাবনাময় খাত হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।

স্থানীয়রা বলছেন, গাছিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, ভেজাল রোধ এবং স্বাস্থ্যসম্মত পরিবেশে উৎপাদন নিশ্চিত করা গেলে কালিগঞ্জের তালের পাটালি আরও বড় পরিসরে বাজার পেতে পারে।